Un sumiller de agua -¡sí, eso es un trabajo!- opina sobre los diferentes sabores del agua, además de cómo hacer que el agua del grifo sepa mejor.
Mientras crecía en Carolina del Norte, nunca pensé mucho en el sabor del agua: a menos que saliera de una manguera caliente o que bebiera accidentalmente un trago de agua de la piscina, el agua era sólo agua. Pero cuando íbamos a visitar a mi familia a Baton Rouge (Luisiana), notaba mucho el sabor del agua, y no en el buen sentido. Para mí, el agua tenía un sabor sulfuroso y fétido, mientras que para mi madre, que había crecido bebiendo esa agua, sabía de maravilla. Siempre exclamaba que era el agua artesiana más fina cuando los niños nos quejábamos de ella.
De adulto, le he cogido el gusto al agua de Baton Rouge, aunque cada vez que visito Luisiana me cuesta un poco adaptarme al sabor neutro (para mí) del agua del grifo de Nueva York, donde he vivido la mayor parte de los últimos 25 años. Si el agua es sólo agua, ¿cómo es posible que el agua de distintas fuentes sepa tan diferente? ¿Qué pasa con el agua de pozo, de manantial, destilada y alcalina? ¿Qué les confiere su sabor característico?
Para profundizar en el mundo del agua, hablé con el experto Martin Riese, defensor del acceso al agua potable y sumiller del agua, sobre cómo el agua adquiere su sabor y cómo puedes beber el agua con mejor sabor según tus preferencias.
Diferentes tipos de agua
Para llegar al fondo de los sabores del agua, necesita una comprensión básica de las diferentes fuentes de agua. Estos son los principales tipos de agua potable que puedes encontrar y los factores que afectan al sabor de cada uno de ellos.
Agua del grifo municipal
Si el agua que sale de su grifo es suministrada por su ciudad o municipio, puede proceder de un lago, embalse, río o aguas subterráneas. Sea cual sea la fuente, los minerales naturales del agua contribuyen a su sabor y sensación en la boca (sí, como el vino), razón por la cual el agua del grifo sabe tan diferente según la fuente de la que proceda.
El agua del grifo de EE.UU. contiene calcio, magnesio y sodio, además de otros minerales y oligoelementos, según la FoodData Central del Departamento de Agricultura estadounidense. Además de los distintos minerales, uno de los sabores más característicos del agua del grifo es el cloro que se añade para hacerla potable. Riese señala que el agua del grifo puede "saber y oler a piscina" si se le ha añadido mucho cloro. Los residuos de las tuberías también pueden afectar a la calidad y el sabor del agua.
Agua de pozo
Si no recibes agua del municipio, es posible que la obtengas de un pozo que se alimenta de aguas subterráneas o acuíferos. Al igual que el agua del grifo municipal, esta agua puede contener distintos minerales que afectarán a su sabor y dureza, pero no se trata con cloro ni de ninguna otra forma, a menos que utilices un sistema de tratamiento o filtración doméstico. El sabor del agua de pozo puede variar enormemente: algunas personas pueden quejarse de diversos sabores y aromas, como sabor a huevos podridos (azufre), moho, humedad o tierra y notas de pescado. Riese advierte que es importante analizar periódicamente el agua de pozo para asegurarse de que no contiene contaminantes, incluidos los que no se pueden percibir.
Agua mineral
El agua mineral procede de una fuente subterránea y, en Estados Unidos, para ser considerada agua mineral, debe contener al menos 250 partes por millón de sólidos disueltos totales, según la Food and Drug Administration. Y debe contener esos sólidos -minerales y oligoelementos- desde el principio; no se pueden añadir.
Las aguas tienen un terroir, un entorno natural donde se producen, y ahí es donde las cosas pueden ponerse interesantes en cuanto a sabor. Riese explica que el agua mineral puede tardar 2.000 años en pasar por diferentes capas de piedra, donde puede recoger todo tipo de minerales distintos, como calcio, magnesio y potasio, con sabores diferentes.
Como sumiller de aguas, Riese observa cómo las distintas aguas minerales y de manantial pueden maridarse con diferentes alimentos. "Cambia el sabor de los alimentos cuando se les añade el agua adecuada", dice. "Es fascinante. Es genial". Las preferencias personales de sabor juegan un papel importante a la hora de elegir las marcas de agua. El sabor percibido del agua también se ve afectado por las circunstancias en las que se bebe, dice Riese. Es posible que una botella de agua en vacaciones te sepa a gloria, mientras que la misma marca en casa, en un día lluvioso, después de que te hayan dejado tirado, es la peor que has probado nunca. "El sabor de algo es esa sensación y dónde nos encontramos", dice Riese. "El sabor es mucho más que el gusto de una bebida".
Agua de manantial
El agua de manantial debe proceder de una fuente subterránea que fluya de forma natural hacia la superficie, pero puede extraerse del subsuelo o recogerse donde sube a la superficie, según las directrices de la FDA. Aunque el agua de manantial contiene algunos minerales, no existen directrices sobre su contenido mínimo, como en el caso del agua mineral. Aun así, el sabor de las aguas de manantial varía y pueden combinarse con alimentos y degustarse por placer, al igual que las aguas minerales.
Agua embotellada purificada
Además de las aguas minerales y de manantial del pasillo del agua del supermercado, también encontrarás agua embotellada purificada. Se trata de agua municipal filtrada. A veces se le añaden minerales para mejorar el sabor y la percepción de salubridad. Aunque estas aguas embotelladas pueden tener minerales añadidos, suelen contener muchos menos que el agua mineral natural, señala Riese.
Agua destilada
El agua destilada se convierte en vapor, se condensa y se recoge. El proceso elimina los contaminantes, pero también los minerales beneficiosos. Aunque técnicamente se puede beber agua destilada, y es seguro hacerlo, lo más probable es que le sepa a poco. Es mejor guardar el agua destilada para la olla neti o la plancha de la ropa.
Agua alcalina
El agua alcalina es agua con un pH más alto que el agua normal, es decir, menos ácida. Aunque se han atribuido al agua alcalina una serie de beneficios para la salud, como la curación de problemas estomacales, la lucha contra el cáncer y las enfermedades cardiacas y la "desintoxicación" del organismo, no existen datos clínicos sólidos que respalden estas afirmaciones.
En cuanto al sabor, algunas personas piensan que el agua alcalina tiene un sabor más suave que el agua normal, mientras que a otras les puede parecer que tiene un sabor amargo. Que te guste o no el sabor del agua alcalina depende tanto de tus preferencias personales como del agua en concreto, ya que algunas aguas alcalinas tienen también varios minerales añadidos.
¿Filtrar el agua mejora el sabor?
La buena noticia es que filtrar el agua que sale del grifo puede mejorar mucho su sabor. Riese afirma que los filtros de jarra, los filtros de grifo, los filtros bajo el fregadero y los sistemas de filtración para toda la casa pueden mejorar el sabor del agua al eliminar el cloro, el plomo y otros compuestos que afectan al sabor. Riese recomienda el agua filtrada del grifo para la mayoría de las necesidades de agua, incluyendo el consumo diario y la preparación de café y otras bebidas. Él tiene un sistema de filtración doméstico y se lleva una jarra con filtro cuando está de viaje. Y cuando se trata de beber agua todos los días, el grifo filtrado es su primera opción.
¿Hay sabores en el agua que deberían preocuparle?
Si notas un cambio repentino en el sabor del agua del grifo, merece la pena investigarlo. Pero tenga en cuenta que muchos contaminantes del agua no son perceptibles al tacto. Por eso es importante estar al tanto de las alertas sobre la calidad del agua en su zona. Si tiene un pozo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan analizar el agua cada primavera. Además, debe analizarse el agua si se sustituye o repara alguna pieza del sistema del pozo.
Conclusión
El agua puede tener un sabor diferente según su origen. Si lo que busca es una simple hidratación, Riese recomienda agua del grifo filtrada para obtener el mejor sabor. Si quieres vivir una experiencia acuática y no te importa gastarte algo de dinero, prueba distintos tipos de agua mineral y de manantial.
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